Kana (仮名, かな) é o nome dos dois silabários fonéticos do japonês: o hiragana e o katakana. Diferente dos kanjis, que carregam significado, cada kana representa apenas um som.
De onde vem o nome kana
A palavra 仮名 é formada por 仮 (provisório, emprestado) e 名 (nome, letra). A ideia é de “letras emprestadas”, em contraste com os caracteres chineses, que eram considerados a escrita “verdadeira”. Os kana surgiram de kanjis usados apenas pelo som e, com o tempo, foram simplificados:
| Kanji de origem | Hiragana | Katakana | Som |
|---|---|---|---|
| 安 / 阿 | あ | ア | a |
| 加 | か | カ | ka |
| 於 | お | オ | o |
| 天 | て | テ | te |
O hiragana nasceu da forma cursiva desses kanjis, por isso é arredondado. O katakana veio de partes dos kanjis, o que explica os traços retos.
Kana e kanji na mesma frase
Uma frase comum do japonês usa os três sistemas ao mesmo tempo. Cada um tem uma função:
私はブラジルでコーヒーを飲みます。
watashi wa burajiru de kōhī o nomimasu
Eu bebo café no Brasil. Kanji: 私, 飲. Hiragana: は, で, を, みます. Katakana: ブラジル, コーヒー.
| Sistema | Representa | Função principal |
|---|---|---|
| ひらがな | som | Gramática, partículas, terminações e palavras japonesas. |
| カタカナ | som | Palavras estrangeiras, nomes de fora, onomatopeias. |
| 漢字 | significado (e som) | Radicais de substantivos, verbos e adjetivos. |
A tabela gojūon
Os kana são organizados na tabela 五十音 (gojūon), na ordem a, i, u, e, o, seguida das famílias k, s, t, n, h, m, y, r, w e do ん. É a ordem dos dicionários japoneses, como o nosso alfabeto é a ordem dos dicionários em português. Entender essa organização ajuda a procurar palavras e a conjugar verbos, porque muitas conjugações “andam” pelas linhas da tabela: 書か・書き・書く・書け・書こ.
Erros comuns ao estudar os kana
- Estudar hiragana e katakana ao mesmo tempo → Um de cada vez. Misturar os dois no início dobra a confusão.
- Achar que kana é “fácil demais” e pular a escrita → Escrever à mão. A escrita fixa a forma e prepara a mão para os kanjis.
- Usar romaji como muleta por meses → Trocar o romaji pelos kana em poucas semanas. Veja romaji.
Quer começar do jeito certo? Veja o percurso de japonês para iniciantes e o guia aprender japonês: por onde começar.
Por qual kana começar? Veja hiragana ou katakana: qual aprender primeiro e quanto tempo leva para aprender japonês.
Perguntas frequentes
Kana é a mesma coisa que hiragana?
Não exatamente. Kana é o nome do conjunto: hiragana e katakana são os dois tipos de kana.
Quantos kana existem?
São 46 caracteres básicos em cada silabário, ou seja, 92 formas principais, além dos sinais que mudam o som.
Dá para escrever japonês só com kana?
Dá, e livros para crianças pequenas fazem isso. Mas textos para adultos usam kanji, que deixa a leitura mais rápida e evita ambiguidade entre palavras de mesmo som.
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